Kyushu, Japón · Isla remota, Mar/Playa, Montaña
Isla subtropical de selva y manglar, Patrimonio Natural de la Humanidad desde 2021, con una cultura propia de cantos shima-uta, seda tsumugi teñida con barro y licor de azúcar moreno que no se hace en ningún otro sitio. Incluye Kakeromajima, al otro lado del estrecho de Oshima.
Ferry o avión — Lo normal es volar: JAL/JAC desde Kagoshima (unos 55 min, varios vuelos al día; Skymark también opera esa ruta), Haneda (unas 2h20), Itami y Fukuoka, y Peach desde Narita y Kansai; del aeropuerto de Amami, en el norte de la isla, a Naze hay unos 55 min en autobús (1.100 ¥, unos 2 por hora). Alternativa: ferry nocturno de Marix Line o Marue Ferry (A-Line) desde el puerto Kagoshima-Shinko (sale a las 18:00 y llega a Naze hacia las 5:00; unos 11.000 ¥ en 2.ª clase, salida diaria alternando navieras; a 20 min en bus de la estación Kagoshima-Chuo). La isla es grande y el autobús escaso: alquilar coche es casi imprescindible.
Pista de tierra de 1,6 km por un bosque subtropical de helechos arborescentes hikage-hego y robles gigantes, el paisaje que define el Patrimonio Natural de 2021. Desde 2019 solo se entra con un guía certificado de ecoturismo de Amami y con cupo de vehículos, así que hay que reservar tour (unos 6.000 ¥, 3 h 30 con recogida en Naze, turnos de mañana y tarde). Pantalón largo y calzado cerrado.
El segundo manglar más extenso de Japón, en la desembocadura de los ríos Sumiyo y Yakugachi. En el parque (también área de servicio de carretera) se alquila canoa guiada: unos 70 minutos (50 en el agua) por 2.000 ¥; con marea alta se rema por túneles verdes y con marea baja asoman cangrejos y peces del fango, así que conviene mirar la tabla de mareas y reservar. Abre de 9:30 a 18:00 todo el año.
De noche, por las pistas forestales del centro de la isla, se ven el conejo de Amami (Amami no kuro-usagi, especie en peligro que solo vive aquí y en Tokunoshima), la rana de Ishikawa, la rata espinosa de Amami y el autillo de Ryukyu. Los tours con guía van en furgoneta, casi sin bajar (por las habu), y rondan 8.000 ¥ por 2 h con recogida en Naze. En la zona de Santaro hay que reservar franja horaria online incluso yendo por libre; se conduce a unos 10 km/h porque los conejos mueren atropellados y no se les enfoca con linterna potente.
Los cantos de Amami, en falsete y con un sanshin de cuerdas finas, son distintos de los de Okinawa y siguen vivos en concursos y fiestas de barrio. En Naze, varias izakayas de cocina isleña tienen actuación cada noche: Kazumi (la dueña es cantante conocida; cierra los lunes), Gintei, en Yanigo, o Narabiya (pases hacia las 19:00-19:30; cierra los domingos). Cuenta con 4.000-5.000 ¥ con cena y reserva, que se llenan.
Arroz en el que uno mismo coloca pollo desmenuzado, tortilla en tiras, shiitake, papaya encurtida y piel de mandarina, y lo empapa con un caldo de pollo claro; era comida de banquete para los enviados de Satsuma. Dos casas clásicas: Minatoya, en Kasari, que se proclama el original (desde las 11:30, sin tarjetas), y Hisakura, en Tatsugo, con pollos criados por ellos (11:00-16:00). Ambas cierran cuando se acaba el caldo: mejor ir a mediodía temprano.
La gran fiesta de verano de Naze, cuatro días entre finales de julio y principios de agosto (en 2026, del 30 de julio al 2 de agosto): fuegos artificiales sobre el puerto, carreras de barcas funakogi, hachigatsu-odori por las calles y desfile final con danzas y mikoshi. El alojamiento de Naze se llena esos días.
Cada invierno las ballenas jorobadas bajan a criar a las aguas de Amami, y de mediados de enero a finales de marzo salen barcos en turnos de unas 3 h (unos 8.800 ¥; hay jornadas de 6 h). Los operadores de la Asociación de Ballenas y Delfines de Amami siguen normas de aproximación. Sin viento fuerte no salen: deja al menos dos noches de margen y abrígate.
Isla de 1.300 habitantes al otro lado del estrecho de Oshima: se llega desde Koniya, a una hora en coche de Naze, en el ferry municipal (20-25 min, 360 ¥, cuatro salidas al día a Seso). Pueblos de casas bajas entre muros de coral, la avenida de árboles deigo de Shodon (flor roja de primavera a verano), las playas de Tokuhama y Jikkyu y restos de la guerra como Nomi-no-ura, base de lanchas suicidas donde sirvió el novelista Shimao Toshio. Coches pequeños o bicis eléctricas de alquiler en el puerto, con reserva; muchas agencias de Amami no dejan pasar su coche, y el barco se suspende con viento.
Tanaka Isson se instaló en Amami a los 50 años, pintó su flora y fauna tropical trabajando de tintorero de seda y murió pobre y desconocido en 1977; hoy es de los pintores japoneses más admirados del siglo XX. El museo, con forma de almacenes elevados takakura, está en Amami Park junto al aeropuerto: 520 ¥, 9:00-18:00 (19:00 en julio y agosto), cierra el primer y tercer miércoles de cada mes. Buena parada al llegar o antes de volar.
El tsumugi de Amami es una seda de dibujo increíblemente fino cuyos hilos se tiñen decenas de veces con tinte de sharinbai y luego en charcas de barro rico en hierro. En este taller-jardín de Tatsugo se ve todo el proceso, del hilo al telar, y se puede teñir un pañuelo o una camiseta con barro (reserva recomendada). Entrada 550 ¥, 9:00-17:00; la tienda es gratuita.
La playa de agua más azul del norte de la isla, a diez minutos del aeropuerto: arena blanca, arrecife a pocos metros y un degradado de esmeralda a cobalto que en Amami llaman «Blue Angel». Hay aseos y ducha, pero no vigilancia y corrientes de resaca fuertes hacia fuera; para bañarse, solo en la parte somera y con aletas si haces snorkel. Mejor con sol alto en verano.
En el santuario Ōchon de Shodon, en Kakeromajima, solo hombres del pueblo representan once piezas de danza y farsa con máscaras de papel, con sanshin, tambor y caracola. La tradición, que la leyenda atribuye a Taira no Sukemori, noble Heike que según se cuenta llegó aquí huyendo hace unos 800 años, es Patrimonio Cultural Inmaterial Importante de Japón. Se celebra una vez al año, el noveno día del noveno mes lunar (en octubre); comprueba la fecha con el ayuntamiento de Setouchi.
En las playas de la costa pacífica de Tatsugo pastan tortugas verdes en praderas de algas a poca profundidad, y los tours de snorkel desde la orilla las encuentran casi siempre: unos 6.600 ¥ por 2 h con neopreno, grupos pequeños y desde 3 años. Funcionan todo el año, pero el agua está a gusto de mayo a octubre. No se tocan ni se persiguen: se nada a su lado a distancia.
Amami casi no tiene aguas termales; este hotel de la costa oeste bombea la única fuente natural seria de la isla desde 1.600 m de profundidad y abre sus baños a quien no se aloja: 3.450 ¥ con toallas y ropa, 9:00-22:00 (última entrada a las 21:00), cierra el tercer miércoles de cada mes salvo en abril y agosto. Con piscina y sauna exterior sube a 5.210 ¥.
Promontorio en el extremo nordeste de la isla con mirador sobre el arrecife y el Pacífico; en el horizonte se ve Kikaijima. El parque tiene piscina de agua de mar, tobogán de hierba, minigolf y café con vistas (9:30-17:00), y está a unos 8 minutos del aeropuerto. Combina con Tomori, el museo de Tanaka Isson y el keihan de Minatoya en el mismo día por el norte.
Centro del Ministerio de Medio Ambiente en Yamato que explica las especies únicas de la isla, la mangosta que se soltó en 1979 para combatir la habu y que, tras 30 años de trampeo, se declaró erradicada en 2024, y cómo observar fauna sin dañarla; ayuda a sacar partido al tour nocturno. Gratis, 9:30-16:30, cierra los lunes.
Rito de la aldea de Akina, en Tatsugo, en la fiesta de Arasetsu (Patrimonio Inmaterial Importante de Japón): al atardecer, cinco mujeres en el papel de noro (sacerdotisas) sobre una roca de la bahía y otro grupo con tambores sobre otra cantan y hacen el gesto mankai, llamando al espíritu del arroz desde el otro lado del mar; al amanecer del mismo día los hombres balancean una cabaña de paja hasta derribarla (Shochogama). Es un ritual comunitario, no un espectáculo: se mira desde la orilla sin entrar al agua. Cae el primer día hinoe del octavo mes lunar (el 19 de septiembre en 2026).
Con 694 m es la cumbre más alta de las islas Amami y un monte sagrado en la tradición local. Por el lado de Yamato una pasarela de madera sube en unos 15 minutos por un bosque de niebla de helechos y musgo; la ruta de Uken, de 1 h por camino de tierra, se recomienda con guía. Suele estar nublado arriba: se viene por el bosque, no por la vista. Hay habu: no te salgas del sendero.
Tres plantas en el puerto de Naze para entender la isla: el mar y los arrecifes, la historia entre el reino de Ryukyu, el dominio de Satsuma y la ocupación estadounidense hasta 1953, y dioramas de la selva y su fauna. Útil un día de lluvia. 400 ¥, 9:00-17:00, cierra el tercer lunes de cada mes.
Yanigo (Yanigawa-dori) es el barrio de bares de Naze, el mayor de las islas Amami: izakayas, snacks y bares diminutos donde pedir kokuto shochu, el destilado de azúcar moreno que por ley solo puede elaborarse en estas islas. Pruébalo con agua, con hielo o con soda y pide el de algún destilador de la isla. Pocos taxis a última hora: mejor alojarse en Naze.
La playa más cercana a Naze, en un parque costero con aparcamiento y duchas; la temporada de baño es el verano. Mira al oeste, así que es el sitio de los de Naze para ver ponerse el sol sobre el mar de China Oriental. Fuera de las zonas señalizadas hay corrientes: no nades lejos.
Las playas de la isla, como Suri-hama o Jikkyu, tienen arrecife pegado a la orilla, agua muy transparente y casi nadie; en verano hay tours de snorkel y kayak desde Setouchi. No hay socorristas ni apenas tiendas: lleva agua y comida, vigila las corrientes en los pasos del arrecife y comprueba el horario del último barco.
La destilería de Sato no Akebono, en Tatsugo, enseña gratis cómo se hace el shochu de azúcar moreno: fermentación con arroz koji, destilado, bodega y embotellado, con cata y botellas que solo venden allí. Solo laborables (9:00, 10:30 y 13:30, unos 60 min) y con reserva online. Quien conduzca no cata; la mejor época es de enero a junio, cuando destilan.
Acuario pequeño junto a la playa de Ohama, con un tanque de 150 toneladas de peces de arrecife, colecciones de morenas y conchas de Amami y tortugas verdes a las que se puede dar de comer cada media hora. Ojo: son animales en cautividad en tanques modestos; si lo que quieres es verlas libres, mejor el snorkel. 1.000 ¥, 9:30-18:00.
Una ladera entera cubierta de sotetsu, la cícada que en las épocas de hambre de Amami se comía tras quitarle la toxina, junto a una aldea pesquera de pocas casas en la costa norte de Tatsugo. Buen atardecer sobre la bahía y un santuario con 159 escalones de piedra. Es un pueblo habitado: aparca donde no molestes.
Colina de unos 200 m justo detrás del centro de Naze con senderos y un mirador sobre la ciudad, el puerto y la bahía. Gratis y sin aparcamiento: lo cómodo es subir andando desde el centro. Paseo corto para la primera mañana si has llegado en el ferry de madrugada.
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