Zao Onsen

Tohoku, Japón · Montaña, Nieve

Los árboles que en febrero se convierten en monstruos de hielo, y que se ven desde el telesilla e iluminados de noche, son los mismos que de junio a octubre bordean la bajada del Jizo-dake a las turberas de Iroha-numa. El agua del pueblo es sulfurosa y de las más ácidas de Japón, con baños de barrio y ashiyu gratuitos repartidos entre las posadas; arriba está el lago del cráter Okama, que se mira desde el borde porque la caldera está cerrada.

La ficha

Cómo se llega

Tren + bus — Tren hasta Yamagata y bus de montaña hasta la estación de esquí

Preguntas frecuentes sobre Zao Onsen

Qué hacer en Zao Onsen: 20 actividades

• Monstruos de nieve (juhyo) en telesilla 3 h imprescindible

  Árboles cubiertos de hielo formando siluetas fantasmales, únicos de esta zona de Japón.

• Baño en el onsen sulfuroso de Zao 1.5 h

  Aguas termales de fuerte acidez, consideradas entre las más potentes de Japón.

• Esquí y snowboard en las pistas de Zao 5 h

  La estación de esquí más grande de Tohoku, con 57 pistas repartidas en 14 zonas del monte Jizo y esquí nocturno; el propio deporte que hace famoso al pueblo, más allá de solo ver los monstruos de nieve.

• Subida al Kumano-dake por el filo del Jizo 5 h solo 1 jun - 31 oct

  El Kumano-dake (1.841 m) es el techo de la sierra del Zao y se hace andando desde el pueblo. El teleférico de Zao Onsen deja en la estación alta a 1.665 m, y de ahí se sigue a pie al Jizo-dake (1.736 m) y por el filo del Uma-no-se hasta la cumbre: solo 176 m de diferencia de cota, algo más de desnivel acumulado por subir y bajar el Jizo, todo sobre gravilla volcánica y sin una sombra. La prefectura de Yamagata, que es quien publica estas cotas, da de 1 h 30 a 2 h para el filo entero del Jizo al Katta-dake pasando por el Kumano, y marca la temporada de junio a octubre. El teleférico es el acceso que publica la prefectura: la subida íntegra a pie desde el pueblo no está publicada como ruta de montaña. En la cumbre hay una caseta de evacuación, y el lago del cráter Okama se mira desde el borde porque la caldera del Uma-no-se, el área de cráter supuesto, está prohibida y los senderos que entran en ella están cortados; la prefectura de Miyagi explica por qué: el 24 de abril de 2022 murió una persona que había bajado al Okama. El filo en sí tiene la restricción levantada desde 2016, igual que el sendero del Sai-no-kawara, al que le queda un tramo sin acondicionar junto al manantial de Maruyama-sawa donde ya ha habido un accidente. La Agencia Meteorológica mantiene el Zao en nivel de alerta 1, «es un volcán activo, téngalo en cuenta», desde marzo de 2018. La Zao Echo Line, la carretera del otro lado del cráter, cierra en invierno: en 2026 abrió el 24 de abril a las 11:00, al terminar el acto de apertura, con corte nocturno de 17:00 a 8:00 hasta la mañana del 7 de mayo.

• Cráter Okama 1.5 h solo de mayo a octubre

  El lago del cráter cambia de color con la luz y es la estampa del Zao, pero se mira desde el borde: la caldera del Uma-no-se está prohibida y los senderos que bajan a ella están cortados, porque en abril de 2022 murió una persona que había bajado. Se llega por la Zao Echo Line, que cierra en invierno, o a pie por el filo del Jizo desde el teleférico del pueblo.

• Del Jizo-dake a los humedales de Iroha-numa 3 h solo 1 jun - 31 oct

  La bajada que casi nadie hace: en vez de volver en el teleférico desde los 1.665 m de la estación alta, se sube al Jizo-dake (1.736 m) y se desciende andando por las turberas de Iroha-numa hasta la estación intermedia de Juhyo Kogen, a 1.340 m. La prefectura de Yamagata, de la que son todas estas cotas, lo mide en 4,5 km, 120 m de subida y 420 m de bajada, 1,7 h de marcha, y lo clasifica con exigencia física 1 y dificultad técnica A de su escala: es lo más fácil que hay aquí y pasa por lo mejor, charcas entre pino enano y los mismos árboles que en febrero son monstruos de hielo. Temporada de junio a octubre; en cuanto cuaja la nieve esto son pistas de esquí.

• Festival de los Monstruos de Nieve 2 h solo 27 dic - 23 feb

  Del 27 de diciembre al 23 de febrero, iluminación nocturna de los juhyo, esquí nocturno con antorchas y fuegos artificiales (7 de febrero), además de un recorrido nocturno en oruga 'Night Cruiser'.

• Gran baño exterior Dai-Rotenburo 1.5 h

  Uno de los baños al aire libre más famosos de Japón, junto al río, distinto del baño sulfuroso genérico ya conocido en el pueblo.

• Imoni-jiru y ternera de Zao a la parrilla 1.5 h

  El imoni-jiru (guiso de taro y ternera) es el plato insignia de Yamagata; en Zao se completa con jingisukan o yakiniku de ternera y cordero local en restaurantes del pueblo.

• Zao Fox Village (Miyagi Zao Kitsune Mura) 1.5 h

  Parque cerca de Shiroishi donde más de cien zorros de varias razas campan en semilibertad entre los visitantes.

• Baños públicos de barrio (soto-yu) y ashiyu gratuitos 1 h

  Red de pequeños baños públicos de barrio (Shinzaemon-no-Yu, Shimoyu...) y baños de pies gratuitos repartidos por el pueblo, reflejo de la vida termal cotidiana de sus vecinos.

• Cascada Sankai 1 h

  Mirador junto a la carretera Zao Echo Line sobre una cascada de más de 180 metros que cae por un desfiladero volcánico.

• Copa del Mundo FIS de salto de esquí femenino 3 h reserva

  Evento anual de la Copa del Mundo FIS de salto de esquí femenino en el trampolín de Zao, solo disponible en sus fechas concretas de invierno.

• Museo Kokeshi de Zao 1.5 h

  Museo dedicado a las muñecas de madera kokeshi de la región, con taller para pintar la propia.

• Parque de nieve de Sumikawa 2 h

  Zona de nieve familiar cerca de Zao con toboganes y tubing, alternativa a las pistas de esquí para niños.

• Santuario de Sukawa Onsen 1 h

  Santuario fundado hacia el siglo IX, antigua puerta occidental de peregrinación a la deidad del monte Zao (Zao Gongen), con una estatua de Yakushi del periodo Kamakura y una 'piedra de la fuerza' ligada al señor feudal Mogami Yoshiaki.

• Taller práctico de pintura de kokeshi 1 h reserva

  Experiencia práctica de pintar tu propia muñeca kokeshi de estilo Zao, complementaria a la visita pasiva del museo.

• Teleférico de verano y flores alpinas 2 h

  Fuera de temporada de nieve, el teleférico sube entre prados de flores alpinas.

• Travesía de senderismo Jizo-Kattadake-Okama 4 h

  Caminata de ida y vuelta por el filo del cráter entre la cima de Jizo, el pico Kattadake y el lago Okama, distinta de la simple subida en teleférico ya conocida.

• Zao Onsen Super Slider 1.5 h

  Tobogán alpino de verano en la propia base del pueblo, alternativa estival a la nieve para familias con niños.

Lo que solo ocurre en fechas concretas

• Festival de los Monstruos de Nieve 27 dic - 23 feb
• Cráter Okama de mayo a octubre
• Subida al Kumano-dake por el filo del Jizo 1 jun - 31 oct
• Del Jizo-dake a los humedales de Iroha-numa 1 jun - 31 oct

Rutas ya hechas que pasan por Zao Onsen

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