Chubu, Japón · Ciudad
Capital de la prefectura con más bodegas de sake de todo Japón: el Ponshukan dentro de la propia estación (cata de más de 100 sakes locales con máquinas expendedoras, y un 'baño de sake' para los pies), el barrio de geishas de Furumachi, el parque y santuario de Hakusan, y el paseo junto al río Shinano hasta el mirador de Toki Messe.
Tren — Shinkansen Joetsu directo desde Tokio, sin trasbordo, ~1h31-1h56 según tren (Toki más rápido que Max Toki), ¥10.450 sin reservar. Ruta 100% JR East. Es además el nudo real de la prefectura: desde aquí salen las líneas locales hacia Yahiko y Murakami, y el puerto desde el que zarpa el ferry a la isla de Sado.
Dentro de la propia estación de Niigata: máquinas expendedoras de cata para más de 100 sakes locales por unas pocas monedas, y un curioso 'baño de sake' para remojar los pies.
El mercado de referencia de la ciudad, con pescaderías del mar de Japón, arroz de Koshihikari, fruta local y varios sitios donde comer el género en el momento.
Edificio de 1869 y Bien Cultural Importante: el único que se conserva de los cinco puertos que Japón abrió al comercio exterior. Junto a él, el museo Minatopia cuenta la historia portuaria de la ciudad.
El antiguo barrio de entretenimiento geigi de la ciudad, con callejuelas estrechas, restaurantes tradicionales y bares donde todavía actúan un puñado de geigi en activo.
Niigata es la prefectura con más bodegas de sake de todo Japón; varias de ellas, en la propia ciudad y alrededores, ofrecen visitas guiadas y catas.
Niigata ha dado un número desproporcionado de autores de manga, entre ellos Rumiko Takahashi, y la ciudad les dedica dos espacios gratuitos con originales, figuras gigantes y talleres de dibujo. La Casa del Manga cierra los miércoles.
En agosto, tres días de danza colectiva por las calles, desfile de mikoshi y un castillo de fuegos artificiales sobre el río Shinano.
Soba amasada con alga funori y servida en porciones enrolladas sobre una bandeja de madera; se come con mostaza en lugar de wasabi en muchos sitios.
Pueblo termal de trescientos años dentro del propio término municipal de Niigata, con ryokan tradicionales, un baño público de barrio y una calle corta muy tranquila.
La casona de una familia de grandes terratenientes del arroz, conservada con sus jardines y una sala de cien tatamis; explica muy bien cómo funcionaba la Niigata rural antes de la reforma agraria.
Cada marzo unas noventa bodegas de la prefectura reúnen más de quinientos sakes en un mismo recinto para catar con una copa y una entrada; hay que comprar la entrada con antelación.
Puente de seis arcos de 1929 sobre el Shinano, símbolo urbano de Niigata y Bien Cultural Importante; se cruza a pie en unos minutos y por la noche está iluminado.
La versión de Niigata del katsudon: filetes finos de cerdo rebozados y mojados en salsa de soja dulce, servidos sobre el arroz sin huevo ni cebolla.
El acuario más grande de la costa del mar de Japón, con delfines, pingüinos y un túnel submarino; una salida fácil con niños.
Fideos de yakisoba cubiertos de salsa de tomate y servidos en bandeja de plástico: un invento local de los años sesenta que la cadena Mikazuki sigue vendiendo por unos pocos cientos de yenes.
Humedal protegido a las afueras con pasarelas, centro de interpretación y una gran concentración de aves acuáticas en invierno.
Observatorio gratuito en la planta 31 de la torre del puerto, con el río, el mar y, en días claros, la isla de Sado; especialmente bonito al atardecer.
Colección de arte moderno y contemporáneo japonés y occidental junto al puerto, con exposiciones temporales y un edificio abierto al agua.
Furumachi concentra el mayor número de izakayas y bares de sake al norte de Tokio en la costa del mar de Japón; muchos locales sirven exclusivamente marcas de la prefectura.
Una calle comercial en decadencia que se ha ido repoblando de talleres de artesanos, cafés y tiendas pequeñas; un paseo corto y muy de barrio.
El equipo de la ciudad juega en el estadio Big Swan, uno de los que albergó el Mundial de 2002; la afición es de las más ruidosas de la liga japonesa.
El paseo junto al río Shinano hasta el mirador de Toki Messe, con el skyline de la ciudad, y el cercano parque y santuario de Hakusan, popular en época de hojas de otoño.
El sasa-dango, un pastelillo de mochi con judía dulce envuelto en hoja de bambú, y el noppe, un guiso suave de raíces y setas, son la cocina de casa de la prefectura.
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