Itinerario por Japón en 10 días

No es solo Shibuya y Asakusa. Tokio es la base de piedra del castillo de Edo, el mayor del mundo en su día, dentro de un jardín gratuito; es Toyosu, el mayor mercado de pescado del planeta, con pasillos acristalados sobre la subasta de atún y barras de sushi que sirven desde el amanecer; es kabuki en el Kabukiza con entradas de un solo acto que se compran el mismo día sin reserva; y es el bosque entero que rodea el Meiji Jingu, a dos pasos de Harajuku.

Aquí se inventaron platos que hoy están en cualquier cafetería de Japón: el espagueti napolitan, el doria y el ramen iekei salieron de locales aún abiertos. Es lo que deja un puerto abierto a los extranjeros: un barrio chino que no es una zona de restaurantes sino un barrio con escuelas y templos propios, siete casas occidentales en Yamate que se visitan gratis y una terminal de cruceros sin un solo escalón cuya cubierta es un parque público.

La ciudad donde se mira cómo se fábrica Japón: el museo de Toyota cuenta con máquinas en marcha el salto del telar al automóvil, y a una hora de aquí se puede ver desde una pasarela una cadena de montaje real, con los kanban circulando. El castillo ha rehecho en madera de ciprés y carpintería tradicional su palacio residencial, al que se entra descalzo, y se come hitsumabushi, anguila a la parrilla servida de tres formas en el mismo bol.

La antigua capital tiene una densidad que ninguna otra ciudad japonesa alcanza: el jardín de Tenryu-ji es el único de Kioto que conserva la traza que le dio Muso Soseki en el siglo XIV, el Kodo de To-ji guarda veintiuna esculturas dispuestas como un mandala tridimensional, al Palacio Imperial se entra ya sin solicitud ni entrada, y a la villa de Katsura hay que pedir plaza con meses. Y luego, el bosque de toriis de Fushimi Inari, el pan de oro del Kinkaku-ji y el mar de arena del Ginkaku-ji.

Excursión de un día a Nara

La cascada de Fukuroda, de 120m repartidos en cuatro niveles (apodada la 'cascada de las cuatro estaciones' porque cambia radicalmente de aspecto según la época del año), junto con las más pequeñas Namase y Tsukimachi, unidas por una ruta de senderismo de un día de unas 5 horas; el pueblo tiene además tres tipos distintos de onsen (Daigo, Fukuroda y Tsukiore) y, cerca pero con acceso por otra estación (autobús ~40min desde Hitachiota), el puente colgante de Ryujin, con el bungee jump más alto de Japón.

La comarca de montaña de Saitama, a hora y media de Ikebukuro y aun así casi sin turismo extranjero: un valle cerrado por cumbres, con arrozales en terraza, una peregrinación de 34 templos de Kannon que atraviesa los caseríos, el desfiladero de Nagatoro y el Yomatsuri de diciembre, uno de los tres grandes festivales de carrozas de Japón y el único que lanza fuegos artificiales en pleno invierno.

La posta mejor conservada de las once del valle del Kiso: un kilómetro de casas de madera de dos plantas con aleros profundos, celosías y canales de agua, y talleres de laca Kiso todavía en activo. Fue la más rica de las sesenta y nueve postas del Nakasendo —'Narai de las mil casas'— y el argumento para dormir allí es sencillo: la calle se queda vacía al anochecer y al amanecer. Del paso de Torii-toge bajan seis kilómetros de calzada original.

Calles enteras de casas de madera de la época Edo con bodegas de sake centenarias abiertas a cata, y un mercado matutino junto al río Miyagawa donde montan los puestos los propios productores. Los carpinteros de Hida trabajaban ya para la corte en el siglo VIII y la ciudad sigue siendo el centro del mueble japonés. El festival de carrozas se celebra dos veces, en primavera y en otoño; en invierno se asa hoba miso sobre una hoja de magnolia.

Uno de los grandes budas escondidos de Japón: una estatua de bronce sentada de 17 metros, la más grande bajo techo del país, dentro del templo Seidai-ji, con una pagoda de cinco pisos a la que se sube en ascensor y un jardín de piedra con una reproducción del Muro de los Nueve Dragones.

Hakone no es un balneario sino una caldera de cuarenta kilómetros cuadrados con un domo en medio: siete fuentes históricas, cada una con su química y su temperatura, y por eso la tarde en el rotenburo del ryokan es el plan y no el adorno. Se sube en el ferrocarril de montaña más antiguo de Japón, con tres retrocesos, y se cruza el lago Ashi en barco. En junio hay hortensias en el terraplén; en octubre, el susuki dorado de Sengokuhara.

La zona de los Cinco Lagos del Fuji, con las vistas más icónicas de la montaña: el lago Kawaguchiko, la pagoda Chureito asomando sobre el Fuji, el pueblo de estanques de Oshino Hakkai, y ryokan con onsen y vistas directas a la montaña.

Un pueblo termal de mil doscientos años que es al mismo tiempo estación de esquí: trece baños públicos que gestionan los vecinos calle por calle, agua que brota a 90 grados en medio de la aldea, 1.085 metros de desnivel de nieve polvo encima de los tejados y, cada 15 de enero, uno de los tres grandes festivales del fuego de Japón.

Excursión de un día a Jigokudani / Shibu Onsen

El barrio de samuráis mejor conservado del norte: calles anchas de tierra entre empalizadas negras de madera y casas de familias guerreras que se pueden visitar por dentro. Lo cubren cuatrocientos cerezos llorones que florecen a finales de abril, y en invierno las mismas empalizadas con nieve encima son el otro motivo para venir. A un cuarto de hora en tren del lago más profundo de Japón y de las siete posadas de agua termal escondidas en el bosque de Nyuto.