Hikone y el lago Biwa

Kansai, Japón · Lago, Pueblo/ciudad pequeña

El torreón de Hikone es uno de los doce castillos de madera originales que quedan en pie en Japón y uno de los cinco declarados Tesoro Nacional: se terminó en 1622 y nunca se ha reconstruido. Alrededor, una ciudad castillo tranquila de 110.000 habitantes con jardín señorial, calle de tiendas rehecha al viejo estilo y la orilla del Biwa, el mayor lago del país, a media hora andando.

La ficha

Cómo se llega

Tren — Estación de Hikone, en la línea JR Biwako (la línea principal Tokaido al este de Kioto). Desde Kioto hay tren rápido especial (shinkaisoku) directo: 50 minutos y 1.170 yenes, con salidas cada 15 minutos aproximadamente; desde Osaka, el mismo tren directo tarda 1h30 y cuesta 1.980 yenes. Con shinkansen hasta Maibara y cuatro minutos más de tren local (190 yenes) el trayecto baja a media hora desde Kioto (unos 2.350 yenes) y 45 minutos desde Osaka (unos 4.700), pero rara vez compensa. Desde Tokio hay Hikari directo a Maibara en algo más de dos horas por unos 12.000 yenes, más el tramo local; en Maibara no para el Nozomi y, en cualquier caso, ningún JR Pass lo cubre. Desde Nagoya son unas 1h20 en tren normal por la línea Tokaido con trasbordo en Ogaki o Maibara, o media hora en Hikari o Kodama hasta Maibara. Maibara es además la frontera entre JR Central y JR West: hacia el este se paga aparte en casi todos los pases de JR West. Del andén al castillo hay 15-20 minutos a pie por una avenida recta, y el casco histórico, Yume Kyobashi y Yonbancho se recorren andando. A la orilla del lago son otros 20-25 minutos a pie desde el castillo. Para el lago y los templos del este del valle conviene bicicleta (el alquiler grande está en la estación de Maibara, a cuatro minutos de tren) o coche. El Ohmi Railway, que sale del mismo edificio de la estación de Hikone, llega a Taga y a Toyosato, pero solo pasa dos o tres veces por hora y no lo cubre ningún pase de JR.

Preguntas frecuentes sobre Hikone y el lago Biwa

Qué hacer en Hikone y el lago Biwa: 28 actividades

• Castillo de Hikone: el torreón original 2 h imprescindible

  Uno de los doce torreones de madera originales que sobreviven en Japón y uno de los cinco declarados Tesoro Nacional, desde 1952: tres pisos terminados hacia 1606-1607, dentro de unas obras que empezaron en 1604 y duraron veinte años, y nunca reconstruido, al contrario que la mayoría de los castillos famosos del país, que son réplicas de hormigón levantadas en los años cincuenta y sesenta. La entrada conjunta con el jardín Genkyuen cuesta 1.000 yenes, abre todos los días de 8:30 a 17:00 con último acceso a las 16:30, y dentro se sube en calcetines por escaleras de madera muy empinadas.

• Calle Yume Kyobashi Castle Road 1.5 h imprescindible

  Unos 350 metros de calle que arrancan en el puente del foso oeste del castillo, rehechos desde los años noventa con fachadas blancas, celosías de madera y tejados negros al estilo de la ciudad castillo: dulces, croquetas de ternera de Omi para comer andando, soba, cerámica y tiendas de Hikonyan. No es un barrio conservado sino recreado, y conviene saberlo. Casi todo cierra entre las 17:00 y las 18:00 y bastantes negocios descansan un día entre semana, así que de noche está desierta.

• Jardín Genkyuen 1 h imprescindible

  Jardín de paseo con estanque que el cuarto señor de Hikone, Ii Naooki, mandó hacer en 1677 al pie de la colina del castillo, con el torreón asomando por encima de los pinos desde casi cualquier punto del recorrido. Va incluido en la entrada combinada de 1.000 yenes o se visita solo por 400. En el pabellón de té Hoshotai, que era la sala desde la que el señor recibía a sus invitados, se sirve matcha con un dulce.

• Cerezos del foso del castillo 2 h solo de finales de marzo a mediados de abril

  El recinto tiene unos 1.100 cerezos somei yoshino, la mayoría alineados a lo largo del doble foso, y durante la fiesta del cerezo —del 28 de marzo al 16 de abril en 2026, con la floración plena hacia el 10 de abril— se iluminan de 18:00 a 20:45 y las barcazas pasan bajo las ramas. Rodear el foso a pie es gratis y se puede hacer a cualquier hora; el interior del castillo cierra a las 17:00 aunque fuera haya gente hasta tarde.

• Iluminación de otoño del jardín Genkyuen 1.5 h solo 15 días de mediados de noviembre

  Un par de semanas de mediados de noviembre el jardín vuelve a abrir de 18:00 a 21:00, con último acceso a las 20:30, y los arces iluminados se reflejan en el estanque con el torreón encendido detrás. Cuesta 900 yenes en taquilla, 700 comprando antes y 1.400 si se añade la apertura nocturna del castillo; los fines de semana hay koto en directo y en el pabellón Hoshotai sirven té por unos 1.000 yenes. En 2026 fue del 14 al 29 de noviembre.

• Isla de Chikubu 4.5 h reserva Nagahama · 20 min

  Isla sagrada deshabitada de dos kilómetros de perímetro en el norte del lago, con el templo Hogon-ji —el número 30 de la peregrinación de Kannon del oeste—, el pabellón Karamon, Tesoro Nacional traído del mausoleo de Toyotomi Hideyoshi en Kioto, y un mirador donde se lanzan platillos de barro al agua pidiendo un deseo. El barco que salía del puerto de Hikone está suspendido desde el 14 de agosto de 2026 sin fecha de reapertura, así que hoy hay que ir en tren a Nagahama, 20 minutos, y tomar el de Biwako Kisen: 3.800 yenes ida y vuelta, media hora de travesía, entre 50 y 110 minutos en la isla según la temporada y 600 yenes de entrada aparte.

• Museo del castillo de Hikone 1.5 h

  Reconstrucción del palacio de audiencias del castillo, justo a la izquierda de la puerta principal, con las armaduras rojas del clan Ii —los llamados demonios rojos de Hikone—, espadas, caligrafía y una sala de teatro noh que sigue usándose para funciones varias veces al año. Abre de 8:30 a 17:00 con último acceso a las 16:30; entrada 700 yenes, o 1.500 junto con el castillo y Genkyuen. Cierra del 25 al 31 de diciembre y algunos días sueltos por cambio de exposición.

• Probar funazushi, el sushi original 1 h

  El antepasado del sushi: carpa nigorobuna del Biwa, salada durante meses y luego fermentada dentro de arroz cocido un año o más, hasta que el arroz se deshace y el pescado se conserva solo. Huele a queso azul muy fuerte y sabe ácido y salado; se corta en lonchas finas y se toma de aperitivo con sake o en caldo, y conviene saber antes de pedirlo que a mucha gente no le gusta a la primera. Unas lonchas en un restaurante rondan los 800-1.500 yenes y un pescado entero envasado pasa de los 10.000 en las tiendas de la ciudad.

• Puerto de Hikone y el pinar de Matsubara 1.5 h

  A unos 25 minutos a pie del castillo, o diez en bicicleta, se llega a la orilla: el puerto de Hikone, un kilómetro de playa de arena y grava bordeada de pinos en Matsubara y, enfrente, la isla de Takeshima y el perfil del monte Ibuki. Es donde se entiende el tamaño del Biwa, 670 kilómetros cuadrados, un sexto de toda la prefectura de Shiga. Acceso libre, sin taquillas ni instalaciones, y al atardecer no hay casi nadie.

• Ternera de Omi 1.5 h

  El vacuno de Shiga es una de las tres grandes carnes de Japón y la de historia documentada más larga: los señores de Hikone ya mandaban carne en conserva a Edo cuando comerla estaba mal visto. Se toma en sukiyaki, a la plancha o en bol de arroz, y en Hikone la casa de referencia es Sennaritei, que tiene restaurante y carnicería en la propia calle Yume Kyobashi. Los menús de mediodía bajan mucho el precio; una cena en serio se va por encima de los 8.000 yenes por persona.

• Barcaza por el foso del castillo 1 h reserva

  Una barcaza techada de madera recorre el foso interior del castillo en unos cincuenta minutos, pasando al pie de los muros de piedra y bajo los cerezos, con salidas cada hora en punto desde el embarcadero de Genkyuen: de 10:00 a 15:00 entre semana y hasta las 16:00 fines de semana y festivos. Cuesta 1.300 yenes, 1.500 en temporada de cerezos y 600 los niños; se reserva con hasta un mes de antelación y se cancela si hace mal tiempo.

• Biwaichi: la vuelta en bici al lago Biwa 8 h reserva

  Los 200 kilómetros de la vuelta al lago, señalizados con flechas azules pintadas en el asfalto, que la mayoría hace en dos o tres días; la variante que rodea solo el lago norte son unos 150. El alquiler principal está en la estación de Maibara, a cuatro minutos de tren de Hikone: abre de 9:00 a 17:00, cierra los miércoles y de mediados de diciembre a mediados de febrero, exige reserva y permite devolver la bici en una decena de puntos distintos. Desde Hikone también funciona muy bien un tramo llano de medio día hasta Nagahama y vuelta en tren.

• Concurso de hombres pájaro del Biwa 5 h solo último fin de semana de julio

  El último fin de semana de julio, en la orilla de Matsubara, equipos casi todos universitarios lanzan planeadores y aparatos de pedales desde una plataforma de diez metros sobre el lago; el récord de distancia supera los 60 kilómetros. Lo organiza la televisión Yomiuri desde 1977 y aquí se celebra desde 1980; se ve gratis desde la orilla y en 2026 cayó el 25 y 26 de julio. No hay sombra: gorra, agua y paciencia, porque entre vuelo y vuelo pasa un buen rato.

• Enryaku-ji y el monte Hiei 6 h Otsu · 105 min

  El monasterio matriz de la escuela Tendai, Patrimonio de la Humanidad y cuna de casi todo el budismo japonés posterior, no está en Hikone sino en Otsu, y desde aquí son hora y tres cuartos largas puerta a puerta: línea Biwako hasta Yamashina, línea Kosei hasta Hieizan-Sakamoto, quince minutos a pie o un bus corto hasta el funicular y once minutos del Sakamoto Cable (1.660 yenes ida y vuelta). La entrada a los tres sectores cuesta 1.000 yenes y cierra a las 16:00. El Konpon-chudo lleva en obra desde 2016, con plazo hasta cerca de 2031: se puede visitar igualmente y hay una plataforma que deja verlo desde la altura del alero.

• Los tres templos de montaña del este del Biwa 5 h Kora, Aisho y Higashiomi · 35 min

  Saimyo-ji, Kongorin-ji y Hyakusai-ji, tres monasterios de ladera fundados entre los siglos VIII y XIII, con salones y pagodas de madera declarados Tesoro Nacional y jardines de arces que en noviembre se ponen rojos enteros. La entrada ronda los 600 yenes en cada uno. El problema es llegar: fuera de la temporada de otoño es prácticamente coche o taxi, y en noviembre suele haber un autobús de enlace desde la estación de Hikone operado por Kokoku Bus, pero hay que confirmar cada año si se mantiene.

• Mantosai de Taga: la fiesta de los diez mil faroles 3 h Taga · 16 min solo 3-5 ago

  Del 3 al 5 de agosto el santuario de Taga cuelga unos diez mil faroles de papel con los nombres de quienes los han ofrecido y los enciende al caer la noche, con danzas y puestos de comida en la calle de acceso. Se llega en el Ohmi Railway desde Hikone en 16 minutos por 310 yenes, pero conviene mirar los últimos trenes de vuelta, porque el servicio se vuelve muy escaso a partir de las nueve.

• Nagahama y el barrio del muro negro 3.5 h Nagahama · 20 min

  Veinte minutos al norte por la misma línea JR: un banco de 1900 pintado de negro que el pueblo salvó del derribo en 1989 y convirtió en galería de vidrio soplado, y con él una treintena de tiendas, talleres donde uno sopla su propia pieza, cafés y el museo de los hikiyama, las carrozas con teatro kabuki interpretado por niños de la fiesta de abril. Se hace en medio día desde Hikone y es además el puerto del que sale hoy el barco a Chikubu.

• Plaza Yonbancho Square 1 h

  El antiguo mercado del barrio comercial, a dos minutos de Yume Kyobashi, reconvertido en un conjunto de callejuelas con aire de los años veinte: pescadería, verdulería, cafés, una tienda de Hikonyan y puestos de comida barata. Es donde compra la gente de Hikone y no donde van los grupos, y funciona sobre todo a mediodía y a primera hora de la tarde.

• Ruinas del castillo de Sawayama 2 h

  En esta colina de 233 metros estaba el castillo de Ishida Mitsunari, el general que perdió Sekigahara; los Ii lo desmontaron y reutilizaron sus piedras para construir Hikone, así que arriba solo quedan terrazas de tierra y una vista de 360 grados sobre el lago, el valle y el castillo nuevo. Se sube en 30-40 minutos por un sendero que arranca junto al Ryotan-ji: tierra, raíces y bastante barro si ha llovido, sin ninguna instalación.

• Santuario Taga Taisha 2 h Taga · 16 min

  El santuario más importante de Shiga, dedicado a Izanagi e Izanami y conocido en toda la región como O-Taga-san: se viene a pedir longevidad y un dicho antiguo lo llamaba el padre de los dioses de Ise. Se llega en el Ohmi Railway desde la misma estación de Hikone con trasbordo en Takamiya —16 minutos y 310 yenes— y de la estación al torii hay cinco minutos. El recinto es gratuito, y en la calle de acceso venden itokirimochi, un mochi con rayas de color que se corta con un hilo de seda.

• Templo Ryotan-ji y sus jardines 1 h

  Templo zen al pie del monte Sawayama, templo familiar del clan Ii y durante siglos escuela de jardineros: conserva el jardín seco Fudaraku, cuarenta y ocho piedras sobre grava blanca delante del salón principal, y detrás otro de estanque con isla-tortuga. También se le llama el templo de los daruma por los cientos de figuras rojas que dejan los visitantes. Abre de 9:00 a 17:00 (hasta las 16:00 en invierno), cuesta 400 yenes y está a unos 25 minutos a pie de la estación de Hikone, por el lado contrario al castillo.

• Torreón Tenbin y las caballerizas del castillo 1 h

  Del castillo no solo queda el torreón: en la subida está el Tenbin-yagura, una torre-puerta simétrica —de ahí el nombre, «balanza»— sobre un puente que se podía derribar durante un asedio, y abajo el Umaya, la única caballeriza de un castillo japonés que sigue en pie, en forma de L y con veintiún pesebres. Los dos son Bien Cultural Importante. La caballeriza queda fuera del recinto de pago, es de acceso libre y casi nadie entra.

• Ver a Hikonyan en directo 0.5 h

  La mascota del castillo, un gato blanco con casco rojo de samurái que en 2007 desató la fiebre nacional de las yuru-kyara, sale a diario a las 13:30 delante del torreón y a las 15:00 ante la puerta del museo, media hora cada vez y posando en silencio, porque el personaje no habla. Fines de semana y festivos añade un pase a las 11:00 en la plaza de Yonbancho. Si llueve o aprieta el calor cambian sitio y duración, así que conviene mirar la web de la ciudad esa misma mañana.

• Antigua escuela de Toyosato 1.5 h Toyosato · 25 min

  Escuela primaria de 1937 pagada por un comerciante de Omi enriquecido en la casa Marubeni y diseñada por William Merrell Vories, el arquitecto misionero estadounidense que dejó medio Shiga construido: hormigón blanco, aulas enormes y una escalera con la liebre y la tortuga en bronce sobre el pasamanos. El pueblo se movilizó para que no la derribaran y desde 2009 es lugar de peregrinación de los fans del anime K-On!, que copió sus aulas. Abre de 10:00 a 17:00, cierra los lunes, la entrada es gratis y está a diez minutos a pie de la estación de Toyosato del Ohmi Railway.

• Bañarse en el Biwa en la orilla de Matsubara 3 h solo 1 jul - 31 ago

  Matsubara fue durante décadas la zona de baño de Hikone, pero el ayuntamiento derogó la ordenanza en 2024 y desde entonces no hay playa oficial: ni socorristas, ni duchas, ni vigilancia, y quien se baña lo hace por su cuenta y riesgo. La orilla sigue abierta y el fondo es de arena con una pendiente muy suave; el agua solo está templada de julio a finales de agosto. Es baño de lago, sin olas ni sal, a 25 minutos a pie del castillo.

• Baños Gokurakuyu de Hikone 2 h

  Hikone no es pueblo de onsen y conviene no esperar uno, pero sí tiene este baño público grande de barrio con piscina exterior de roca, baño de agua carbonatada y tres tipos de sauna, donde la ciudad va a remojarse al salir del trabajo. Abre de 6:00 a 1:00 de la madrugada casi todo el año, cuesta 920 yenes entre semana y 1.020 fines de semana y festivos, y tiene comedor y una biblioteca de manga. Está a unos diez minutos en coche o taxi de la estación: no se va andando.

• Bodega de sake Okamura Honke, en Toyosato 1.5 h reserva Toyosato · 25 min

  Bodega de 1854 que hace el sake Kinkame prensando todavía con palanca de madera: se visita gratis de 9:00 a 17:00 todo el año, con cata incluida, y guardan un pequeño museo con unas dos mil herramientas de elaboración. La visita guiada se reserva por teléfono o formulario; sin reserva se puede entrar a la tienda y ver por libre. El mejor momento es el invierno, cuando la bodega está en plena campaña, y dos veces al año hacen fiesta de puertas abiertas. Está a veinte minutos a pie de la estación de Toyosato del Ohmi Railway, la misma de la escuela antigua.

• Rakurakuen, el palacio de retiro de los Ii 0.5 h

  Pegado a Genkyuen y dentro del mismo recinto, el pabellón donde se retiraban los señores de Hikone: madera oscura, tatami y una curiosa sala de baños de arena caliente que se usaba como tratamiento medicinal. Parte del conjunto lleva años en restauración por tramos, pero lo que está abierto se ve sin coste añadido y casi siempre está vacío mientras la cola se acumula en el torreón.

Lo que solo ocurre en fechas concretas

• Cerezos del foso del castillo de finales de marzo a mediados de abril
• Concurso de hombres pájaro del Biwa último fin de semana de julio
• Bañarse en el Biwa en la orilla de Matsubara 1 jul - 31 ago
• Mantosai de Taga: la fiesta de los diez mil faroles 3-5 ago
• Iluminación de otoño del jardín Genkyuen 15 días de mediados de noviembre

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