Okinawa de isla en isla

Ocho paradas de Naha a Yaeyama, cuatro a las que solo se llega en barco

Okinawa no es una isla: son más de ciento cincuenta, y el viaje corriente se queda en Naha y el acuario. Esta ruta hace las ocho paradas del archipiélago, y el orden no es el geográfico sino el que impone el mar. Empieza por el reino de Ryukyu, que es lo que explica por qué Okinawa no es Japón sin más: el castillo de Shuri, el Karate Kaikan y el mercado de Sakaemachi de noche. Sigue al norte de la isla principal por el Churaumi y el gusuku de Nakijin, y de ahí en adelante solo hay barcos y avionetas. Zamami y el parque nacional de Kerama, con Furuzamami y las tortugas verdes de Ama. Miyako y el puente de Irabu. Y las Yaeyama enteras: Taketomi, con poco más de trescientos habitantes y un pueblo de tejas rojas que vuelve a ser un pueblo entre las cuatro de la tarde y las nueve de la mañana; Kohama, cuyos tres ritos están declarados Bien Cultural Popular Inmaterial Importante del Estado como un solo bien; Iriomote, el crucero del río Urauchi y el kayak a Pinaisara; y Ishigaki al final, con las mantas del Manta Scramble y uno de los cielos más oscuros del país.

El itinerario, parada a parada

1. Naha2 días

   Fue la capital de un reino propio: Ryukyu fue estado tributario de China entre el siglo XV y el XIX, con lengua, religión y arquitectura distintas de las japonesas, y eso explica todavía la comida, la música y el ánimo de la ciudad. El salón principal del castillo de Shuri, que ardió entero en 2019, se ha rehecho con técnicas del siglo XV y abre al público el 23 de noviembre de 2026; hasta ese día lo que se visita es la obra en marcha. El karate nació aquí, y de noche el mercado de Sakaemachi se llena de izakayas.

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2. Motobu2 días

   Sede del Acuario Churaumi, uno de los mayores del mundo por su tanque Kuroshio con tiburones ballena, además del castillo Nakijin (Patrimonio de la Humanidad) y la isla de Kouri unida por puente.

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3. Isla de Zamami2 días

   A menos de una hora en barco rápido desde Naha, el agua de las Kerama tiene nombre propio, el 'Kerama Blue', y en Furuzamami el arrecife empieza a pocos metros de la orilla. En Ama las tortugas verdes pastan sobre el lecho de algas sin necesidad de barco, y los fondos del parque nacional tienen unas 248 especies de coral y visibilidad de hasta treinta metros. De enero a marzo pasan las jorobadas frente a la isla.

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4. Miyakojima3 días

   La isla no tiene un solo río: el agua se retiene bajo tierra con muros inyectados en la roca caliza, y eso explica media Miyakojima. Encima quedan la arena de Yonaha Maehama, tres kilómetros y medio de puente sin peaje hasta Irabu y, frente a Shimojishima, un sistema de cuevas submarinas con arcos y haces de luz reservado a buceadores con experiencia. En marzo y abril el arrecife de Yabiji emerge con las mareas vivas; el mango llega en junio.

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5. Isla de Taketomi1 día

   Pueblo declarado distrito de conservación de construcciones tradicionales, con casas de tejado rojo, muros de piedra coralina y paseos en carro tirado por búfalos de agua.

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6. Isla de Kohama2 días

   Media hora de barco desde Ishigaki, y la isla donde casi nadie duerme aunque se puede: hay seis alojamientos, y dos de ellos son resorts que entre los dos ocupan, según una de las fuentes, cerca de una quinta parte de la isla. Lo que la hizo conocida en Japón fue una serie: en 2001 la NHK rodó aquí Churasan, y todavía se viene a ver la carretera recta entre cañaverales que hacía de camino al colegio. Conviene saber que el mirador que lleva el nombre de la serie está en un rancho privado y cerrado desde febrero de 2012, para que nadie lo busque. Lo que sí hay es un bosque de banianos de unos trescientos años, protegido por el municipio desde 1976, con una docena y pico de árboles cuyas raíces se tragan la roca caliza; un mirador con forma de manta gigante desde el que se ve Iriomote; una playa a cinco minutos del puerto que los de la isla no llaman como el mapa; y el campo de golf más al suroeste de Japón. Y algo que no se ve en el folleto: los tres ritos de la isla, el bon, el kitsugan y el tanadui, están declarados bien cultural popular inmaterial importante por el Estado desde 2007, los tres juntos como un solo bien, y van por calendario lunar.

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7. Iriomote2 días

   Nueve décimas partes de la isla son selva subtropical y manglar, Patrimonio Natural de la UNESCO: se llega a sus cascadas remando río arriba y de noche se cruza la carretera con el último centenar de gatos de Iriomote. Dormir aquí permite lo que la excursión desde Ishigaki no da: los ríos por la mañana temprano, la aldea de Funauki y el cielo sin luz.

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8. Ishigaki3 días

   Puerta de las Yaeyama: del muelle salen los barcos a Taketomi en diez minutos y a Iriomote en poco más de media hora. En la bahía de Kabira no se puede nadar, porque allí se cultiva perla negra, uno de los dos únicos sitios de Japón donde se hace, así que se entra en barco de fondo de cristal o en kayak; el snorkel se hace en Yonehara o en Shiraho. Frente a Kabira-Ishizaki hay una estación de limpieza de mantas.

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